1993年、秋、東京拘置所。公共工事にからみ、ゼネコンから多額の金が渡っていたとして仙台市長や宮城県知事、茨城県知事らが相次いで逮捕された「ゼネコン汚職事件」。容疑者がどんな供述をしているかを、接見に来る弁護士に取材するため、3か月以上、毎日通い詰めた。
　朝8時から夕方まで。取材対象となる弁護士は一日にせいぜい、２～3人。私も、各社の記者はひたすら、待ち続ける日々だった。虫けらのようにあしらわれることもあった。
   待っている時間がもったいない。仲が良い数人の記者で「ブラック・ジャック」の文庫本全巻を分担して買い、ひたすら回し読みした。ブラック・ジャックは「赤ひげ」ではない。高額な治療費をふっかける。貧しい人も同様に。それは患者の覚悟を図ろうとしているから。「それでも払います」。必死に誓うように言葉をつなぐ患者の家族。
    そしてブラック・ジャックは奇跡の手術で患者の命救う。この展開がぐっと胸に迫る。 　収賄で逮捕された容疑者は、安直に多額の金を受け取っている。そこには、覚悟もなければ、倫理観もない。記者としての正義感を取り戻すかのような気持ちで読みふけっていた。 一つの話を読み終わる。「ふーっ」。余韻に浸りながら、拘置所の壁を見つめた。ハッピーエンドには終わらない。だから、余韻もさまざま。それがいい。

　手塚治虫が亡くなったことが、マンガ界に衝撃を与えたのは言うまでもないが、マンガを「悪書」とすら思っていた当時の一般社会に、実はすごい「文化」かもしれない、と考え直させるきっかけを作ったことも忘れてはいけない。亡くなった次の年の1990年に、国立の美術館で回顧展が開催されたことは、特に大きなインパクトを与えた。今では、公立のミュージアムでマンガ展が開催されるのは珍しくないが、当時は賛否両論だった。
　同時期、夏目房之介らが、手塚作品のマンガ表現をあらためて分析をし始める。その緻密な表現分析は、マンガを、小説や映画同様、学術的な「研究」の対象に押し上げるきっかけとなった。その後、「日本マンガ学会」ができ、全国の大学でマジメにマンガが研究されている。ぼくがマンガ研究者を名乗り、大学で教鞭と執っていられるのも、手塚治虫のおかげ、と言って過言ではない。

　小学生のころには「火の鳥」「ブッダ」を読み、中学生の時に読んだ「ブラック・ジャック」が特に印象に残っています。無免許ながらどんな医師よりも優しく患者想いだと感じ、夢中になって読んでいました。
　プロバスケットボール選手になり、Bリーグ発足前の「ｂｊリーグ」時代に「ブラック・ジャック」とのコラボレーションで「ピノコ」グッズなどの販売があり、大人になっても縁を感じていました。時代が変わる中でも、変わらず多くの人たちに影響を与えられる作品は本当に凄いと思いますし、私も選手としてそのような存在になれたらどれだけ凄いことなのだろうと考えさせられました。
素晴らしい作品が沢山あるので、子どもたちだけでなく大人の方にもまた読んでいただきたいです。